Delirio

 

Il delirio è un disturbo intellettivo severo a rapida insorgenza contrassegnato da ideazioni confuse e scarsa cognizione dell'ambiente esterno. La classificazione dei deliri comprende tre forme principali:

• forma iperattiva, con manifestazioni cliniche piuttosto eclatanti, tra le quali allucinazioni e irrequietezza;
• forma ipoattiva, caratterizzata da scarsa o assente attività motoria, accompagnata da sonnolenza e torpore mentale; infine
• forma mista, che comprende sintomi che appartengono a una o all'altra delle categoria descritte in precedenza.

 

Il delirio può presentarsi clinicamente con modalità molto variabili e per questo motivo a volte viene misconosciuto e mal diagnosticato. La prevalenza nella popolazione generale è bassa, circa l’1-2%, ma si alza considerevolmente se si prendono in esame i pazienti degenti in ambito ospedaliero (14-24%).

 

 

Indice degli argomenti

• Quali sono le cause del delirio?
• Quali sono i sintomi del delirio?
• Come si esegue la diagnosi di delirio?
• Come si cura il delirio?
• Quali sono le conseguenze del delirio?
• Fonti

 

 

Quali sono le cause del delirio?

Il delirio è il risultato della compromissione dei normali e fisiologici meccanismi che regolano la trasmissione dei segnali a livello cerebrale. L'eziologia di questo complesso fenomeno è probabilmente multifattoriale e gli elementi coinvolti possono agire indipendentemente o in sinergia tra loro.

 

Tra le cause possibili possiamo annoverare:

• tossicità da farmaci, come ad esempio sonniferi, ansiolitici, o antidepressivi;
• squilibrio metabolico, come ad esempio dei bassi livelli di sodio o di calcio;
• febbre elevata;
• infezioni acute;
• avvelenamento da cianuro e da monossido di carbonio;
• astinenza da alcol o da sostanze psicoattive;
• grave malattia epatica;
• ictus cerebrale;
• infarto miocardico;
• dolore importante;
• anestesia generale;
• malnutrizione e/o disidratazione;
• privazione di sonno;
• stress emotivi particolarmente intensi.

 

Alcuni fattori possono comportare un rischio aumentato di delirio, tra questi possiamo elencare:

• ricoveri ospedalieri, soprattutto in reparti di terapia intensiva;
• residenza in case per anziani;
• importanti compromissioni dell'udito e della vista;
• comorbidità varie.

 

 

 

 

Quali sono i sintomi del delirio?

I segni e i sintomi del delirio compaiono generalmente in modo veloce nel giro di qualche ora o di pochi giorni. Le manifestazioni possono essere intervallate da periodi di tempo asintomatici di durata variabile, oppure tendono a peggiorare durante la notte.

 

Il quadro clinico comprende:

• incapacità di concentrazione con cambi repentini di argomento;
• facile distrazione;
• scarsa risposta agli stimoli ambientali;
• ideazione povera;
• disorientamento temporo-spaziale;
• diminuzione importante della memoria;
• eloquio privo di senso;
• difficoltà a leggere, a scrivere e a comprendere i discorsi altrui;
• allucinazioni;
• agitazione, irrequietezza, aggressività, rabbia;
• emettere suoni senza senso;
• inerzia e apatia;
• letargia;
• disturbi del sonno;
• euforia;
• mutamenti repentini dell'umore.

 

 

Come si esegue la diagnosi di delirio?

L'identificazione del disturbo si basa sulla storia clinica, sull'osservazione del comportamento e sull'analisi cognitiva del paziente. Sotto il profilo anamnestico, riveste particolare importanza la conferma di un sostanziale e rapido cambiamento dei processi cognitivi e dello stato mentale del malato.

 

Per una diagnosi accurata, è necessario accertare o escludere la presenza di patologie attive, così come eventuali cambiamenti terapeutici farmacologici o l'astinenza da alcol in soggetti che ne fanno uso abituale.

 

 

 

 

Come si cura il delirio?

L'obiettivo principale del trattamento del delirio è il riconoscimento e l'eliminazione dei fattori che lo hanno provocato. Per questo motivo è necessario sospendere l'utilizzo dei farmaci eventualmente responsabili, oppure è necessario curare la sindrome di astinenza da alcol etilico, o le malattie alla base della comparsa delle manifestazioni deliranti.

 

Nei casi in cui non sia possibile la guarigione, come nei deliri secondari a malattie croniche irreversibili, è comunque necessario instaurare terapie di sostegno basate su:

• alimentazione liquida e solida;
• protezione delle vie aeree;
• fisioterapia;
• trattamento del dolore.

 

È altresì indispensabile:

• non utilizzare mezzi di contenzione fisica e cateteri vescicali;
• coinvolgere i familiari stretti nella cura del paziente;
• impiegare i mezzi idonei per affrontare l'incontinenza;
• evitare cambiamenti drastici dell'ambiente di vita del malato;
• mettere in atto le opportune terapie farmacologiche quando è il caso.

 

 

Quali sono le conseguenze del delirio?

Le conseguenze del delirio sono strettamente dipendenti dalle cause che lo hanno provocato. Le persone che soffrono di forme del disturbo secondarie a demenza senile o ad altre gravi malattie croniche vanno generalmente incontro ad un delirio irreversibile.

 

Al contrario, i soggetti altrimenti in buona salute che possono eliminare con opportuni trattamenti i fattori che hanno determinato tale condizione patologica, possono guarire completamente anche in breve tempo, o comunque nell'arco di settimane o mesi.

 

 

Fonti

• IPSICO - Delirio;
• Mayo Clinic - Delirium;
• Fong TG, Tulebaev SR, Inouye SK. Delirium in elderly adults: diagnosis, prevention and treatment. Nat Rev Neurol. 2009;5(4):210-220.

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